在中東，有一條重要的河流──約旦河，流經敘利亞、約旦、以色列和巴勒斯坦地區。它不僅是一個地理地標，而且具有重大的象徵身分，對猶太教、基督教和伊斯蘭教有深厚的文化、歷史和宗教意義。對目前以色列和巴勒斯坦衝突，雖然約旦河本身並不是直接原因，但其在水資源、領土控制、定居點和環境問題方面的重要性，使約旦河不可避免地成為影響該地區持續危機的複雜因素的一部分。

四源的曲河

約旦河(Jordan River)有四個河源：兩條來自黑門山，另兩條來自黎巴嫩山和敘利亞。原來約旦河並非由加利利海南部開始，其實它在加利利海以北已經有一段約100公里的「上約旦河」，先從四個河源集中在上約旦河流入加利利海，再流入「下約旦河」（約150公里），流入死海。平時人們所講的「約旦河」，一般指的是「下約旦河」。整條河好像化學實驗用的「吸液管(Pipette)」，頭尾很細、中間肥大。

約旦河在地理上被定為「曲河」，指的是一條河的真正的彎曲長度超過頭尾兩點直線長度兩倍以上。約旦河的迂迴長度共250公里，但頭尾直線距離只有110公里。約旦河的河源在黑門山腰約海拔500公尺，死海則在海拔下大約400公尺，落差共900公尺！ 因此河水喘急、闊窄不一，是不能航行船隻的。

約旦河的中心線是以色列和約旦的天然國界。「約旦河」不是因為鄰近國家「約旦」而得名，而是相反，國家「約旦」是因為鄰近有條「約旦河」而被命名的。

「約」的原文意思是「由(From)」；「但(Dan)」是以色列十二支派中的但支派，被分到最北的位置。所以「約旦河」就是「由但」向下流出來的河水。

特別的河水

約旦河的水沒有什麼特別，但正如中國古語所說「水不在深，有神則靈」，《聖經》中很多故事都發生在約旦河，讓這河確實與衆不同。「約旦河」一詞在《聖經》中出現過176次！最為人知的，應該是約書亞帶領以色列人離開曠野進入迦南前，要先橫渡約旦河，神使河水分開，讓以色列人可以行在河床的乾地上過河（參《約書亞記》一章)。另外，先知以利亞和以利沙兩師徒都分別用以利亞的外衣擊打約旦河，使河水分開。以利亞最後是在約旦河邊被神用火車、火馬接到天上的（參《列王記下》二章）。新約的四本福音書都有記載耶穌出來傳道之前，他的表哥施洗約翰已經在約旦河邊叫人悔改受洗，做「開路先鋒」，預備彌賽亞的來臨。主耶穌為要盡諸般的義，也曾在約旦河邊受施洗約翰的洗（參《馬太福音》三章13-17節）。

現在以色列有兩個洗禮的景點，都是免費入場的。一個在約旦河較南面伯大尼的洗禮點（Qasrel Yahud，猶太人的城堡），相傳耶穌就是在此受洗的。《約翰福音》一章28節提到「約旦河外的伯大尼」，這也是主耶穌後來叫拉撒路復活的地方。現在因為這裡有至少7間修道院，故稱為「修道院之地」。不過，在1967年「六日戰爭」時，以色列軍隊曾在這裡埋下3,000多枚地雷，2011年才逐步開放，直到8年後（2019年）才清理完所有地雷。

另一個較新的約旦河大浸池，於1981才開設，叫Yardenit（意即小約旦河，希伯來文字後面加上"it"是表示「小」），這個浸池在加利利海南部流入下約旦河的入口，由於位處上游，河水較清澈。這裡可以讓基督教的傳道人在此講道及施洗，可以租用浸袍和購買受洗證明書。有人還帶備小空瓶裝一些約旦河的「聖水」回家留念。不過，留念就好了，這些所謂「聖水」是沒有治病、驅魔功能的。

這個浸池附近有很多瓷磚壁畫，用不同語言寫着有關耶穌受洗的經文，世界各地的華人教會也送來多幅用中文寫成的不同譯本。

不少遊客希望在約旦河受洗，其實約旦河的水是不能洗去人的罪，只有耶穌基督的寶血才能夠洗去人的罪。在慶祝聖誕節的時節，盼望讀者都清楚地問自己一個問題：我的罪是否已經被主耶穌的寶血潔淨了？

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